Detr\u00e1s del h\u00e1bito cotidiano de tomar mate hay una compleja composici\u00f3n natural: polifenoles, saponinas y cafe\u00edna son algunos de los compuestos que explican su poder antioxidante, su efecto estimulante y su creciente inter\u00e9s cient\u00edfico.<\/p>\n\n\n\n
Tomar mate es mucho m\u00e1s que cebar una infusi\u00f3n. Es una costumbre social, una pausa diaria y, cada vez m\u00e1s, un tema de investigaci\u00f3n cient\u00edfica. La yerba mate, elaborada a partir de las hojas de Ilex paraguariensis, contiene una combinaci\u00f3n de sustancias naturales conocidas como compuestos bioactivos: mol\u00e9culas presentes en los alimentos que pueden influir en distintos procesos del organismo.<\/p>\n\n\n\n
En los \u00faltimos a\u00f1os, investigadores de universidades y organismos cient\u00edficos de la regi\u00f3n estudiaron con mayor detalle qu\u00e9 aporta el mate al cuerpo. La evidencia disponible se\u00f1ala que sus infusiones \u2014mate, terer\u00e9 y mate cocido\u2014 son bajas en calor\u00edas, tienen bajo contenido de sodio y aportan agua, adem\u00e1s de compuestos con actividad antioxidante y estimulante.<\/p>\n\n\n\n
En esa l\u00ednea, desde el 2013 el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) lleva adelante Jornadas de Divulgaci\u00f3n Cient\u00edfica, Yerba Mate y Salud, en distintas provincias de la Argentina y en pa\u00edses vecinos, donde cient\u00edficos comparten los \u00faltimos avances en el saber de la yerba mate y los efectos ben\u00e9ficos en la salud humana. Adem\u00e1s, en el 2017 el INYM cre\u00f3 la Base de Datos Documental Bibliogr\u00e1fica sobre Yerba Mate y Salud, \u00fanica en la Argentina y en el mundo, ya que re\u00fane aproximadamente 18 mil t\u00edtulos de revistas.<\/p>\n\n\n\n
Los antioxidantes del mate<\/strong><\/p>\n\n\n\n Uno de los grupos m\u00e1s importantes de la yerba mate son los polifenoles. Estas sustancias, tambi\u00e9n presentes en otros alimentos y bebidas, se caracterizan por su capacidad antioxidante. En t\u00e9rminos simples, ayudan a neutralizar radicales libres, mol\u00e9culas que, cuando se acumulan en exceso, pueden da\u00f1ar c\u00e9lulas y tejidos.<\/p>\n\n\n\n En la yerba mate, los polifenoles m\u00e1s destacados son los \u00e1cidos clorog\u00e9nicos y algunos flavonoides. Los cient\u00edficos han reportado m\u00e1s de cincuenta compuestos fen\u00f3licos en extractos de yerba mate, y que una parte relevante del peso seco de las hojas corresponde a derivados cafeoilqu\u00ednicos, asociados al llamado \u00e1cido clorog\u00e9nico.<\/p>\n\n\n\n Esta riqueza qu\u00edmica explica por qu\u00e9 el mate suele aparecer en estudios sobre estr\u00e9s oxidativo, inflamaci\u00f3n y prevenci\u00f3n de enfermedades cr\u00f3nicas. Sin embargo, los especialistas advierten que no se trata de una \u201cbebida milagrosa\u201d: sus posibles beneficios deben entenderse dentro de una alimentaci\u00f3n equilibrada y un estilo de vida saludable.<\/p>\n\n\n\n Aunque el t\u00e9rmino puede sonar t\u00e9cnico, los polifenoles forman parte de la dieta cotidiana. Son compuestos vegetales que cumplen funciones de defensa en las plantas y que, al ser consumidos, pueden participar en procesos antioxidantes del organismo. Una infusi\u00f3n de mate puede aportar una cantidad considerable de polifenoles en comparaci\u00f3n con otras bebidas conocidas por su contenido antioxidante. Tambi\u00e9n el terer\u00e9 y el mate cocido muestran aportes relevantes, aunque variables seg\u00fan la preparaci\u00f3n, la temperatura del agua, el tiempo de contacto y la cantidad de yerba utilizada.<\/p>\n\n\n\n Otro grupo de compuestos presentes en la yerba mate son las saponinas. Estas sustancias, solubles en agua, se encuentran en muchas plantas y contribuyen al sabor amargo caracter\u00edstico de la infusi\u00f3n. En el caso de la yerba mate, se han identificado diversas saponinas, entre ellas las llamadas matesaponinas.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s de su participaci\u00f3n en el perfil sensorial \u2014ese amargor que muchos consumidores asocian con un buen mate\u2014, las saponinas son estudiadas por posibles efectos antiinflamatorios, antimicrobianos y vinculados al metabolismo del colesterol. Como ocurre con otros compuestos bioactivos, la investigaci\u00f3n contin\u00faa y sus efectos dependen de m\u00faltiples factores.<\/p>\n\n\n\n El impulso que despierta<\/strong><\/p>\n\n\n\n El efecto estimulante del mate se debe principalmente a las metilxantinas, una familia de alcaloides que incluye la cafe\u00edna, la teobromina y la teofilina. De ellas, la cafe\u00edna es la m\u00e1s abundante en la yerba mate. Act\u00faa sobre el sistema nervioso central y puede aumentar el estado de alerta, reducir la sensaci\u00f3n de cansancio y ayudar a mantener la vigilia. Por eso, para muchas personas, el mate cumple una funci\u00f3n similar a la del caf\u00e9, aunque su modo de consumo \u2014pausado, compartido y sostenido en el tiempo\u2014 le da una identidad propia.<\/p>\n\n\n\n El aporte de cafe\u00edna var\u00eda seg\u00fan la cantidad de yerba, la temperatura del agua, el volumen consumido y la forma de preparaci\u00f3n. Los estudios indican que medio litro de mate puede aportar m\u00e1s cafe\u00edna que el terer\u00e9, mientras que el mate cocido suele presentar valores menores.<\/p>\n\n\n\n Aporte a la hidrataci\u00f3n<\/strong><\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s de sus compuestos bioactivos, las infusiones con yerba mate aportan agua y pueden contribuir a la hidrataci\u00f3n diaria. Si se consumen sin az\u00facar, son bebidas hipocal\u00f3ricas, de bajo contenido de sodio y sin aporte significativo de grasas.<\/p>\n\n\n\n Es clave remarcar que el mate no reemplaza al agua ni a una dieta variada, pero puede formar parte de h\u00e1bitos saludables cuando se integra con alimentaci\u00f3n equilibrada, actividad f\u00edsica y otros cuidados cotidianos.<\/p>\n\n\n\n Como toda bebida con cafe\u00edna, el mate en exceso puede no ser adecuado en exceso para personas sensibles a los estimulantes, con trastornos del sue\u00f1o o con indicaci\u00f3n m\u00e9dica espec\u00edfica. Tambi\u00e9n es recomendable evitar consumir infusiones demasiado calientes, una advertencia importante cuando se habla de salud digestiva. De todos modos, cabe recordar que investigadores de la Universidad Nacional de Misiones (UNaM) ya demostraron que la temperatura del agua al ingerir mate (cuando ingresa a la boca) oscila entre 37\u00b0C y 55\u00b0C, manteni\u00e9ndose por debajo del umbral de riesgo de 65\u00b0C establecido por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS).<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Detr\u00e1s del h\u00e1bito cotidiano de tomar mate hay una compleja composici\u00f3n natural: polifenoles, saponinas y cafe\u00edna son algunos de los compuestos que explican su poder antioxidante, su efecto estimulante y su creciente inter\u00e9s cient\u00edfico. Tomar mate es mucho m\u00e1s que cebar una infusi\u00f3n. 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