Es el país más poblado del planeta: supera los 1.476 millones de habitantes. La cantidad de sus residentes representa el 17,8% de la población mundial total. Y la edad promedio de su gente es de 29 años. Con este panorama, la yerba mate que crece en la tierra colorada argentina amplía un horizonte sin límites y el mate comienza a ser habitual entre los hindúes.
Un hecho histórico enlaza dos pueblos con más de 16 mil kilómetros de distancia: India habilitó la importación comercial de yerba mate argentina. Luego de años de gestiones entre los gobiernos de Misiones y Corrientes (tierra productora de yerba mate), de la Nación, autoridades indias y yerbateras, el país asiático sumó oficialmente al producto en su normativa alimentaria. Este reconocimiento le da legitimidad y disminuye los aranceles para su comercialización.
La cooperativa misionera Piporé, productora de yerba mate con más de 80 años de experiencia, fue de las primeras en romper barreras. Martín Britez, presidente de la empresa, contó en el programa “Ruido de mate” en Radio Costa Paraná cómo comenzó este camino.
“Al mercado de la India lo venimos trabajando hace años. Piporé hizo una incursión hace 6 o 7 años. Pero por la pandemia volvió para atrás el proyecto. En noviembre pasado estuvimos en la India con una delegación de Misiones para volver a homologar el nomenclador de la Yerba Mate.
Al estar caído, se la tomaba como producto exótico y se tributaba el 130 por ciento de impuestos, lo que resultaba inviable. Con la nueva normativa, se incorpora como infusión y los aranceles son más convenientes”.
A pesar de la diferencia de continentes, creencias y cultura, Argentina y la India tienen un hilo que las une. “La India es un país muy identificado con Argentina en el fútbol. Nuestros jugadores tomando mate se convierten en embajadores, sin quererlo, de la yerba mate. Así se comienza a masificar su consumo. La economía india es muy importante, es la cuarta a nivel mundial y desplazó a Japón el año pasado. Es un país que procura ser más saludable, el poder adquisitivo mejora y la yerba mate se empieza a ver con todo su potencial antioxidante y estimulante”, relata Britez.
ASÍ SE TOMA MATE EN INDIA
El pueblo hindú es, culturalmente, afecto a las infusiones de hierbas y especias. Cuentan con una amplia variedad, dentro de la cual la yerba mate apenas empezaba a asomar. Actualmente, el consumo de mate está centrado en la clase alta de la India pero con las nuevas disposiciones puede volverse masivo.
Como una postal de la India, Martín Britez describe: “Ellos intentan beber el mate con bombilla, pero les resulta extraño tomarlo como nosotros. Son un país con muy bajo consumo de alcohol y, por el contrario, muy aferrado a las infusiones. Estamos pensando en formas diferentes de consumo de mate: solubles, gaseosas, con mezclas especiadas como prefiere el paladar de los indios”.
Solo a modo de referencia, en Siria -distante geográfica y culturalmente de Argentina- el mate se toma con bombilla aunque en cuencos individuales de vidrio y solo se comparte el recipiente del agua caliente. Una costumbre guaraní que los movimientos de inmigrantes de uno a otro lado mantuvieron intacta.
YERBA, SI HAY
Con la desregulación del INYM, por decisión del Gobierno Nacional, el precio de la hoja verde quedó atado a la voluntad de las grandes empresas que tienen secaderos y molinos. Al inicio de la cosecha, en abril de este año, se hablaba de la migración de cosecheros (tareferos) hacia Brasil o Paraguay por conveniencia en la paga. Sin embargo, aseguran, no está en riesgo la provisión de yerba mate para el mercado local.
Así lo explica el presidente de la Cooperativa Piporé: “En la historia del mercado yerbatero siempre hubo oscilaciones entre exceso de oferta o escasez de ella. Eso determina el precio. Durante años tuvimos precio fijado por ley y eso provocó plantaciones en demasía. Se generó una sobre oferta de yerba mate. Lo interesante es visualizar hoy la yerba mate y conquistar nuevos mercados. En Argentina, nadie va a tomar más mate porque baje el precio”.
ENTRERRIANOS, LOS MÁS MATEROS DEL PAÍS
Según las estadísticas, en Entre Ríos se consume casi el doble de cantidad de yerba mate que en el resto de Argentina: más de 10 kilos por persona, por año. La República Oriental del Uruguay empata este dato.
En los últimos años, también ocurre una conducta curiosa: los argentinos prefieren tomar yerba mate producida por cooperativas en vez de elegir las de grandes industrias.
“Soy un convencido de que el movimiento cooperativo es la solución”, afirma Britez.
“La unión hace la fuerza en el sector cooperativo. Es la única forma de que los pequeños productores puedan industrializar y lograr un producto propio de calidad superior. El sector cooperativo es el futuro. Es el camino por el que se tiene que ir.”
