El uso de agua caliente para el mate se hizo popular entre 1530 y 1659. Era necesario hervirla para asegurar su salubridad. Además, los españoles traían la costumbre de las infusiones con agua caliente. Durante años, el mate quedó amarrado al fogón. Sin embargo, un experimento que superó todas las expectativas liberó al mate de su cercanía al fuego.
Si en el 90% de los hogares argentinos se toma mate, es probable que en cada una de ellas se encuentre, por lo menos, un termo. Ese objeto cotidiano es parte de la ronda matera, indispensable en viajes largos y hasta en la sencilla reunión de vecinos en la vereda para matear mientras conversan.
Pero no siempre fue así. Cuando el mate empezó a tomarse con agua caliente, su existencia dependía del fuego. Los gauchos, con su mate galleta, tenían el talento de acercar y alejar la pava de la llama para mantener la temperatura justa del agua.
En las casas de la alta sociedad era común que una muchacha del servicio, a la que se le descubriera el talento para cebar, recorriera el camino de la sala a la cocina para acarrear el mate tibio.
El mate permanecía dentro de las casas en un territorio revolucionado por la libertad.
Mientras, en otro lado del mundo…
En 1892, lejos de los fogones de las pampas, en un frío laboratorio de Escocia, un químico y físico buscaba un recipiente capaz de conservar oxígeno a baja temperatura. Se llamaba James Dewar. Él usó un sistema de doble pared con vacío en el medio. Dewar lo consiguió pero jamás registró ese invento.
En principio se lo usaba para conservar vacunas. Pero luego cambió: ya no solo serviría para gases y líquidos fríos sino para mantener componentes a alta temperatura.
Reinhold Burguer, un fabricante alemán, mejoró el invento de Dewar y creó el primer termo comercial para mantener la temperatura de bebidas frías o calientes.
Lo bautizó como “thermos” que en griego significa “calor”. Como no era científico sino soplador de vidrio, Burger sacó el descubrimiento del ámbito científico y lo llevó a los hogares del mundo. El termo tomó así su forma: recubrió el “vaso de Dewar” con una carcasa de metal para hacerlo más resistente a los golpes.
Finalmente, fue patentado en Alemania.
Esta es la historia de un invento que cambió la manera de vivir una tradición de siglos.
