De origen guaraní, la infusión resume la cultura aborigen en un cuenco con hojas secas y agua. El mate no está en un museo, es símbolo vivo de quienes regaron con sangre la tierra de la caá. Fue auténtico bastión de lucha durante el atropello de la conquista. La yerba mate era medicina, moneda, alimento y tierra. Su semilla guardó silencio por más de cien años y la actualidad viral es imposible de entender sin volver la mirada hacia la raíz del mate.
Guaraní significa “guerrero”. Toda una definición para uno de los pueblos indígenas más importantes de la historia americana. Podían ser “tupí” guaraní o “avá” guaraní.
Los primeros agrupan 53 lenguas habladas en territorios actuales de Paraguay, Bolivia, Brasil, Argentina, Perú, Colombia, Guayana Francesa y Venezuela.
Los “avá”, conocidos también como chiriguanos, se asentaron en el sur de Bolivia, el oeste de Paraguay y el noroeste de Argentina. Se subdividían, además, según la lengua que hablaban. En el mapa argentino, los guaraníes se asentaron en Corrientes, Entre Ríos, Formosa, Misiones.
La lengua guaraní se transmitía de manera oral, de madres a hijos. Eran excelsos en las artes, especialmente en la música.
La leyenda del origen
Una antigua leyenda relata que los hermanos Tupí y Guaraní llegaron a la selva paranaense desde un misterioso lugar del otro lado del mar. Allí instalaron su aldea con sus chozas comunales. Respetaban la naturaleza y obtenían de ella lo necesario para subsistir. Plantaban maíz, porotos, calabaza, mandioca y semillas.
Vivieron en paz por algún tiempo hasta que los conflictos entre sus compañeras hicieron imposible la convivencia entre hermanos. Entonces el mayor, Tupí, migró hacia el norte del Mato Grosso y Guaraní se dispersó hacia el sur de Brasil, Paraguay y Argentina.
La tierra sin mal
Los guaraníes profesaban una cultura en comunidad, una profunda espiritualidad y la respetuosa conexión con la naturaleza.
Su idea de “la tierra sin mal” era terrenal. Creían que durante la vida se podían alcanzar valores espirituales y también purgar castigos cuando las acciones traían mala intención. Se trata de un lugar paradisíaco, accesible sin morir, rodeado de vegetación, ríos y animales. Lo concebían como un espacio donde no se envejece y la vida perdura.
El atropello de la conquista
Cuando los españoles llegaron a América del Sur debieron respetar tres entidades:
el cacique, la lengua y la yerba mate.
El tiempo hizo verdugos a los conquistadores. En poco tiempo, el mate circulaba igual en la comunidad guaraní como en el virreinato. Empujaron a la población guaraní a expediciones inhumanas a la selva para recolectar yerba mate.
Los jesuitas hicieron germinar la semilla en las reducciones para resguardar a los aborígenes de la explotación. Convirtieron la yerba mate en “el oro verde” con excelencia bromatológica y ganancias comparables a las obtenidas en las minas del Alto Perú. Cuando fueron expulsados de América, dejaron a los guaraníes en la máxima desprotección. Y la semilla de la yerba permaneció en silencio por más de un siglo.
Los primeros materos
Los guaraníes fueron los primeros en infusionar la yerba mate. Lo hacían con agua a temperatura natural, en una calabaza hueca y lo filtraban con los dientes. Sabían que en la hoja seca de la caá existía un misterio capaz de alimentar, reunir y curar.
La yerba mate era también moneda de cambio. Extraían de la selva solo la cantidad que iban a consumir; la deshidrataban al fuego directo y con un proceso posterior de secado que llevaba todo un día. Luego la machacaban y guardaban en una especie de bolsa de cuero para evitar la humedad.
La yerba mate fue para los guaraníes un lugar seguro. Su propio dios Tupá, el creador de todo, les regaló el calor para deshidratar la humilde hoja de un árbol enorme que mantiene su follaje todo el año. Así, la yerba mate se volvió eterna, un concepto que el pueblo guaraní hizo tan cotidiano como el mate.
