La ilex paraguariensis tiene sus propios tiempos. Hay etapas de recolección de frutos, plantación en campo y cosecha. Octubre y noviembre son los meses en los que la planta estalla en brotes. Entonces, según la resolución 37/2007 del INYM, se suspende la cosecha y la secanza. Qué pasa con la tierra de mate en esta etapa de la año y cuándo se retoma la actividad en el yerbal.
Los yerbatales tienen postales distintas según pasan los meses. Cada año, desde la segunda quincena de enero hasta abril se recolectan los frutos de la ilex paraguariensis. Son drupas de color tinto-morado-negro. Es un proceso manual y requiere una especialización para seleccionar los mejores frutos, eligiendo los que están enteros y sin lesiones.
AL CAMPO
En la zona yerbatera, la época de otoño/invierno trae más precipitaciones y es la más adecuada para trasladar los plantines del vivero al campo. Pueden ser nuevas líneas de plantas o el reemplazo de antiguas cuando ya han cumplido más de 50 años. La ilex paraguariensis empieza a dar hojas para cosechar hacia el cuarto año de edad y tiene su mayor expresión de rinde y calidad hacia los diez años.
LA TAREFA
Cuando termina la temporada de recolección de frutos, comienza la cosecha. La planta entra en receso vegetativo y las hojas están maduras. Este capítulo en la vida de la yerba mate se divide en dos: de abril a junio se realiza una poda de despunte, es decir, se cortan las ramas más altas de la planta. Luego, desde julio a septiembre, los tareferos cosechan hojas y ramas que han alcanzado el tiempo óptimo de su desarrollo. La tarefa se realiza a mano aunque en los últimos tiempos se incorporaron tijeras, tijerones y serruchos.
En octubre y noviembre la planta florece y aparecen nuevos brotes.
LA OTRA COSECHA
Desde diciembre hasta marzo, se retoma la tarefa aunque con ciertos cuidados porque se trata de un período donde se dan condiciones ambientales perfectas para la regeneración ramas y hojas. De hecho, a fin de año se desarrolla la zafriña, una pequeña cosecha destinada a que los trabajadores del sector obtengan recursos económicos extra para las Fiestas de Navidad y Año Nuevo.
Cada paquete de yerba mate que se abre descubre un mundo propio. El de la tierra colorada y sus tareferos. El de la historia guaraní y el reloj de la naturaleza que reinicia una y otra vez el ciclo de la vida en el yerbal.
