Cuando los guaraníes empezaron a infusionar la yerba mate, no tenían bombilla.
La preparaban en una calabaza cortada (caaiguá), con ilex paraguariensis tostada y molida (caá), y con agua a temperatura ambiente. Para no sorber la yerba mate, la filtraban con los dientes. Pasó tiempo hasta que le adicionaron una caña lisa y hueca (tacuapí) y luego un filtro de fibras vegetales. Ese fue el antecedente de la bombilla que conocemos.
La palabra mate, de origen quecha, se refiere a la calabaza. Significa “cabeza”.
Sin embargo el mate reúne otros protagonistas necesarios: la yerba mate, el agua y la bombilla. El elemento que filtra el “agua de la yerba mate” suele ser el más cuestionado y polémico. Se puede lograr una bebida a base de ilex paraguariensis y envasarla en una botella o una lata, tomarla como infusión caliente al estilo del té de los jesuitas o mate cocido. También será nutritiva, estimulante y antioxidante, aunque jamás tendrá la magia de un mate compartido.
La bombilla fue creada por los guaraníes para perfeccionar el mate. Ya habían descubierto las propiedades medicinales y alimenticias de la yerba mate en medio de la selva paranaense. Primero, infusionaron la ilex en una calabaza y el filtrado se hacía con los dientes. El antecedente de la bombilla de metal que hoy conocemos fue una simple caña hueca que les permitió sorber la bebida. Los trocitos de yerba mate, polvo y palo dejaron de entrar a la boca cuando a esa caña le sumaron un tejido de fibras vegetales a modo de filtro.
Como una musa inspiradora, esa bombilla vegetal fue replicada en metal en los talleres de los jesuitas que llegaron a cristianizar a un pueblo que ya tenía sus propios dioses.
El mate fue el pasaporte de los conquistadores para entrar al mundo guaraní.
En principio, los que llegaron del Viejo Mundo sintieron repulsión por la yerba mate, especialmente por su manera comunitaria de consumirla. Más temprano que tarde, cayeron rendidos a sus pies y fue el factor de explotación a los dueños de la tierra y la selva.
Con la orden jesuita en América, los guaraníes se organizaron en misiones, aprendieron a cultivar la ilex paraguariensis y a perfeccionar un hábito propio. Compartir la bombilla seguía siendo una actitud repulsiva. El solo hecho de pasar de boca en boca un tubo para acceder a la infusión los alejaba de la tradición guaraní.
Ni la sensación de asco de los extranjeros ni los intentos de tomarla como té apagaron la fuerza del agua que trepa del corazón del mate a los labios.
De la caña a la bombilla refinada
Actualmente, para elegir la bombilla correcta es necesario conocer cuál será la molienda preferida del matero.
Si la yerba mate usada habitualmente es Tradicional con palo o Canchada, la recomendación es elegir libremente una bombilla con filtro de coco (redondo con agujeritos), medio coco o paleta (la mitad de una circunferencia) o con forma de resorte ya que no hay riesgo de que se tape.
Si la molienda de uso más frecuente es de pura hoja, muy fina y con polvo, lo mejor es descartar las bombillas con filtro de resorte porque se obstruyen fácilmente con el polvo. Las de paleta o coco son las óptimas.
Los materiales de las bombillas también tienen sus pro y sus contras
-DE CAÑA: son ecológicas pero adquieren mal olor y sabor regularmente por la humedad que alojan.
-DE PLATA: son onerosas y transfieren la temperatura.
-DE ALPACA: es más pesada, conserva la temperatura del agua y dura años. Requiere una limpieza frecuente. Permite trabajos artesanales.
-DE ACERO INOXIDABLE: es más económica, pierde temperatura más rápido y tanto el extremo inferior de la bombilla como el filtro se tiñen de verde por los taninos pero se limpia fácilmente.
-DE ALUMINIO: susceptible a deformaciones por golpes. Son menos durables. Es liviana y la más barata.
Para no olvidar
La tacuapí o bombilla es, por esencia, el elemento que acerca el mate de las manos a la boca. Tiene también otra función: ayudar a limpiar el mate quitando la yerba usada de la calabaza.
En Entre Ríos existen dos acciones que sólo pueden hacerse con la bombilla:
*Tatusear el mate: remover la yerba mate ya usada, como lo hace el tatú carreta con la tierra.
*Hacer bostear el mate es expulsar la yerba ya cansada de tanto uso (similar a la apariencia de la bosta de caballo) para luego “ensillarlo” con un poco de yerba nueva.
(Más expresiones argentinas en “El Lenguaje del Mate” y “El Arte de cebar” del escritor gualeyo Amaro Villanueva – Editorial UNER)
